1943년 작곡자 자신의 지휘로 만주 신경교향악단(新京交響樂團)에 의하여 초연되었다. 바이올리니스트이며 작곡자였던 김동진은 1938년 민요 「양산도」를 주제로 바이올린협주곡 제1악장을 작곡한 바 있고, 그 뒤 이 작품을 관현악 편곡 형태로 완성하였다.
작곡 완성의 동기는 만주국수립 10주년을 맞이하여 카지노 룰렛 확률·독일·이탈리아·일본·만주 등 5개국 작곡가들의 작품을 경축음악제에서 연주하게 되었고, 이 때 김동진의 경축 칸타타 「양산가」등이 초연되어 큰 호평을 받았다.
김동진은 선교사였던 말스베리에게서 바이올린 작곡 등을 사사하였고 바이올린 작품으로 「방아타령」 등을 작곡하였다. 1929년경에는 「제례악」이라는 관현악곡의 초고를 손댔다. 이 과정에서 그의 「양산가」는 우리나라의 전통적 민요선율에 의한 주제를 바탕으로 작곡한 본격적 관현악곡의 하나가 되었다.
「양산가」는 카지노 룰렛 확률요 「양산도」의 선율이 전위 반복되면서 흐르는 관현악곡으로, 1945년 작곡자가 평양에 갔을 때에도 연주되었고 1950년 월남 후 서울에서, 1969년에는 미국 포틀랜드교향악단에 의하여 연주되었다.