섬의 형상이 큰 새가 앉아 있는 모습과 비슷하여 좌봉도(座鳳島)라고 부르다가 새 중에서도 붉은 새가 길하다 하여 자봉(紫鳳)으로 개칭되었다고 한다. 현재의 자봉도는 큰 섬 하나로 이루어졌다는 의미에서 붙여진 지명이라고 한다.
지질은 대부분 중성 화산암류로 이루어져 있다. 섬은 하나의 산지(최고 높이 154m)로 이루어져 있으며 남쪽 사면이 비교적 완만하다. 동 · 서 양도로 나누어져 있다. 서쪽에 위치한 섬의 남동쪽 해안에 해빈이 발달하여 동쪽의 작은 섬인 ‘딴섬’과 연결된다. 딴섬은 동서방향으로 긴 형상이며 최고 높이가 66.9m이다. 남서쪽 해안은 암석 해안을 이룬다.
여수 지역의 30년 평균(1991년∼2020년) 기후 자료에 따르면, 평균 기온은 14.6℃, 연 강수량 1,449.1㎜, 1월 평균 기온 2.8℃, 8월 평균 기온 26.0℃이다.
2016년 기준으로 27가구, 46명이 거주하고 있다. 취락은 남쪽에 위치한 자봉마을에 모여 있다. 음력 3월 3일 전주민이 모여 섬의 안녕과 풍어를 축원하는풍어제를 지냈으나 지금은 중단되었다고 한다.
토지 카지노 게임 추천은 밭 0.18㎢, 임야 0.13㎢이다. 주민의 대부분이 농업과 어업을 겸하고 있다. 주요 농산물은 맥주보리와 고구마이고, 소량의 콩 · 마늘 · 무 등이 생산된다. 주요 어획물은 멸치 · 장어 · 감숭어 등이고, 김 · 피조개 · 굴 양식도 행해진다. 공공시설로는 자봉항이 있으며, 개도와 금호도에서 자봉항으로 여객선이 운항된다. 화정초등학교 자봉분교장은 2001년 3월에 폐교되었다.