편서풍은 중위도 순환 세포에 의해서 발달하는 바람으로 아열대 고기압대에서 아극 저기압대로 부는 바람이다. 편서풍은 대기 대순환에 의하여 발달하는 대규모의 바람이며, 아열대 고기압대에서 아극 저기압대로 불면서 중위도 지방에 영향을 미친다. 바람 불어오는 쪽에 장애물이 적은 대륙 서안에 연중 편서풍이 탁월하며, 동안에서는 수륙 분포의 영향을 받아 계절별로 탁월풍의 풍향이 바뀌면서 편서풍이 약화한다. 특히 남·북위 35-60° 해역에서 편서풍이 우세하다.