함경도 고원에 사는 이시업(李時業)이 영흥에 사는 김 좌수 딸 카지노 게임과 혼약하여 신행을 가는 도중에 영흥에 사는 토호의 행차와 마주친다. 토호는 양민인 시업이 양반 행차 앞인데 말에서 내리지 않는다면서 괘씸죄로 시업에게 구타를 명한다. 이에 하인들 사이에 싸움이 벌어져 토호의 하인 하나가 맞아 죽는다. 토호는 시업을 영흥부사에게 고발하고, 시업은 살인죄로 투옥된다. 신랑 일행을 기다리던 김 좌수의 집에서는 이 소식을 듣고 비탄에 잠긴다.
신부 카지노 게임은 시업을 대신해서 죽겠다는 마음으로 남장을 하고 감옥으로 간다. 옥졸을 술로 매수해 시업을 만난 카지노 게임은 자신의 정체를 밝힌 뒤 시업을 대신해서 형벌을 받겠다고 간청한다. 대신 시업은 효도를 다하라고 권유한다. 시업이 거절하자, 카지노 게임은 비수를 꺼내 자신의 말을 따르지 않으면 자결하겠다는 뜻을 밝힌다. 시업은 마지못해 카지노 게임과 옷을 바꿔 입고 옥문에서 빠져 나온다.
사형 집행일이 되어 죄인이 바뀐 것을 안 영흥부사는 카지노 게임을 문초하여 사실을 확인한다. 부사는 카지노 게임의 절의에 감동하여 상부에 사실을 보고한다. 임금은 카지노 게임의 열행을 칭찬하며 그들의 죄를 용서한다. 그리고 카지노 게임에게는 정렬부인을, 시업에게는 사반당상(士班堂上)을 제수한다. 이들은 귀가하여 혼례를 치르고 양가 부모에게 효도를 다한다. 이후 시업은 과거에 급제하여 벼슬길에 올라 마침내 호조판서에까지 이른다.
「카지노 게임자전」은 시업의 득죄, 남편을 대신해 죽음을 자처한 카지노 게임의 열행, 국왕의 사면 등으로 순차적 전개를 보인다. 소설의 내용도 영흥부사가 심문한 내용을 담은 기록을 위주로 했는데, 논리적 일관성과 사건의 현실성을 분명하게 드러난다. 이 점에서 「카지노 게임자전」은 공안류(公案類) 소설과도 일맥상통한다. 또한 옥낭자의 열행에 초점을 맞추면 열녀전의 성격도 강하다. 실제 작품 제목을 ‘열녀전’으로 표방한 작품도 존재한다.
일찍이 김태준은 이 작품에 나오는 카지노 게임과『북관지(北關誌)』에 나오는 카지노 게임이 일정한 관련이 있다고 추정한 바 있다.영조때 함경도 종성의 비녀(婢女) 카지노 게임이 한 남자와 정을 통하고 혼례하기 좋은 시기를 기다리다가 그 남자가 혼례를 치르기도 전에 죽어 버린다. 이에 카지노 게임은 과부로 살아갈 것을 결심하고 일생을 보냈다는 기록이 『북관지』에 있음을 밝혔다. 실제 카지노 게임의 이름과 함경도를 사건 배경으로 했다는 점에서, 「카지노 게임자전」은 실사(實事)에 근거했을 가능성도 배제할 수 없다. 옥에 갇힌 남편을 구하기 위해 남자의 복색으로 변장하여 면회하였다가 남편을 탈옥시키는 사건은『필원잡기』와 같은 필기류카지노 게임도 보인다는 점카지노 게임 이 소설은 실재한 이야기가 소설로 정착되었을 가능성이 높다. 실제 이와 유사한 내용으로 꾸민 소설 작품은 적지 않은데, 그 관련 작품만도 「곽낭자전」(「곽씨전」포함)·「김씨열행록」·「소양정기」 등이 있다. 또한 근대에 형성된「구의산」이나 「부용헌」 등도 같은 범주에 놓일 만하다.