1961년 5월 13일 홍명희가 북한의 정당 및 사회단체, 각계인사들을 총망라하여 설립한 단체로 해외동포를 대상으로 카지노 파칭코전선 형성과 친북 여론 조성을 목적으로 설립되었으며 대남정책에 대한 성명 및 담화를 발표하고 남북대화에도 참여하고 있다.
1961년 4·19혁명 직후 남한 내에서 활발히 전개된 남북 협상과 카지노 파칭코 논의를 대남전략에 활용하고자 설립되었다. 북한은 ‘조선로동당의 영도 밑에 공화국 북반부의 사회주의 역량과 남조선의 각계각층 애국적 민주주의 역량을 단합하여 나라의 자주적 카지노 파칭코을 실현하기 위하여 우리나라 정당, 사회단체들과 각계 층 인사들을 망라하여 조직된 사회단체’로 조평통을 정의하고 있다.
조선로동당의 카지노 파칭코 · 대화노선 관철과 정책수행 및 카지노 파칭코전선 형성임무를 수행하기 위해 결성된 ‘조평통’은 설립 이후부터 국내인사 및 해외동포를 대상으로 한 카지노 파칭코전선 형성, 남한 내 친북 카지노 파칭코여론 조성을 위한 선전공세 등을 주요 임무로 하고 있다. 남한의 정세변화와 사건 또는 우리 정부의 대북정책에 대해 서기국 보도, 공개질문장, 고발장, 성명과 제의 등을 통해 북한의 입장을 대변하는 역할을 수행해왔다.
또한 카지노 파칭코 소속 인사들이 주요 남북대화에 북한의 회담 대표들로 참여하는 등 남북관계 및 통일문제를 전담하는 기구로 남북대화에도 참여하였다. 기관지 『조국통일』을 주 2회 발행하고, 최근에는 조평통의 성명 및 담화 내용을 게시하는 인터넷 사이트 ‘우리민족끼리’를 운영하는 등 선전 및 선전 활동을 인터넷으로 확대하고 있다.
카지노 파칭코는 위원장과 부위원장이 포함된 중앙위원회를 중심으로 상무위원회와 서기국을 두고 있다. 중앙위원회 산하에 조직부, 선전부, 회담부, 조사연구부, 총무부와 자료종합실 등 6개의 부서가 있다. 2016년 현재 조선로동당 외곽단체에서 국무위원회 산하의 국가기구로 승격되었다. 2018년 현재 리선권이 위원장직을 맡고 있다.